На улице уже который час шел протяжный ливень и потому все нормальные люди спешили поскорее вернуться домой, в тепло и уют. Вот и тёмный силуэт мужчины тоже так подумал и решил, что пора бы найти более сухое место пребывания, чем лавочка в парке и газета, которая уже спустя пару мгновений промокала и совсем не спасала от влаги.
Лишь посильнее запахнувшись в черную куртку и стряхнув с плечей струящуюся воду, мужчина обошел знакомый ему дом с другой стороны и с облегчением заметил неприметную дверь с облезшей краской. Пробравшись внутрь через черный ход он с радостью перевел дыхание и стал подниматься вверх, преодолевая лестничные пролёты один за одним. Почему через черный ход? Да, наверное, потому, что у мужчины не было ключей и вообще, он не являлся жильцом этого дома.
На одном этаже голосил ребёнок, требуя к себе внимания. На втором какая-то семейная пара выясняла отношения, что их можно было услышать и на следующем этаже, если не выше. В какой-то момент шум прекратился и на сцену вышли голоса, которые не каждому дано было слышать. Мужчина лишь поморщился как от зубной боли и поспешил посильнее натянуть черный капюшон, как будто он мог хоть чуточку помочь. Отнюдь.
Добравшись до нужного этажа, мужчина устало схватился за дверной косяк, чтобы дать телу отдохнуть и перевести дыхание.
- Ох, старость - не радость. Вот брошу пить и снова спортом займусь, - как бы в подтверждение сказанных сквозь придыхание слов, мужчина поднёс к губам открытую бутылку пива и сделал несколько жадных глотков. - Вот, так гораздо лучше. О чем это я?
Беглым взглядом окинув открывшийся перед ним коридор, мужчина уверенно направился к одной из квартир. Несколько раз нажав на крошечный звонок, стал прислушиваться к стоящей в квартире тишине. Когда и после следующей противно дребезжащей трели никто не поспешил открыть перед ним дверь, он несколько раз ударил кулаком по ней, а затем и вовсе пнул, как будто именно она была виновата во всех его невзгодах.
- Ну и где она? Арканум не платит за переработку, - присев на корточки мужчина стал заглядывать в замочную скважину, и если бы пристальным взглядом можно было взламывать замки, то он бы определенно в этом преуспел.
К сожалению взлом был не его прерогативой, обычно, если требовалось проникнуть в то или иное помещение, достаточно было применить грубую силу. Но такой исходя вряд ли понравится хозяйке квартиры. Пораскинув на этот счет мозгами, мужчина всё же вывернул перед собой содержимое карманов, в надежде найти что-то, что поможет в его нелегком деле. Перед глазами зарябили блики бесполезного мусора: крышки от бутылок, фантики от конфет, пустая пачка сигарет и одинокий брелок. Задумчиво посмотрев на последнее, мужчина стал размышлять, куда собственно делись ключи, к которым прилагался этот самый брелок.
- Подожди еще чуть и мы скоро зайдём, еще самую малость, - бубнит он себе под нос и как раз в этот момент дверца лифта подрагивает и открывается, пропуская на этаж какую-то дрожащую по ветру старушку. Лицезрея какого-то подозрительного человека, болтающего сам с собой перед кучей мусора, она лишь сурово поджимает губы, превращая их в тонкую линию отвращения. В голове раздается шелестящее: "наркоман штоле", от чего мужчина лишь возмущенно подрывается на ноги и пытается очистить свою честно пропитую репутацию.
- Эй, я сегодня не принимал! - Своими действиями он лишь сильнее испугал сей божий одуванчик, который лишь быстрее стал семенить к своей квартире. - Подождите, бабуль, у вас не будет шпи... - дверь захлопнулась прямо перед его носом. - ...льки. - По ту сторону преграды послышалась возня и легкий звон цепочки, означающий лишь то, что шпильками бабуля делиться не намерена.
Мужчина вновь вернулся к двери, с хмурым упрямством слесаря отставил полупустую бутылку в сторону, а затем закатал рукава. Установив со своим противником зрительный контакт, это при том, что у двери был всего лишь один глаз, да и тот, глазом не являлся, мужчина взмахнул руками и произнес: - Раз "мальчик, который выжил" смог, значит и я смогу. - Прочистив горло он попытался сконцентрироваться, на сколько это вообще можно было в его состоянии. - Алохомора! - Легкий порыв ветра проносится по пустому коридору, а в следующий миг дверь окутывает магией и нет, она не открылась по мановению его желания, она стала покрываться инеем, а затем толстым слоем льда.
- Блядь, - машинально вскинув руку, чтобы предотвратить распространяющийся по стене обжигающий холод, мужчина бросил резкое, как лай собаки: - Calor!¹
Лёд моментально перестал расползаться по стенам и поспешил превратиться в легкую паровую дымку, но когда от изморози не осталось и следа, то сама дверь начала тлеть и пускать лёгкие язычки пламени. Мужчина лишь чертыхнулся и в очередной раз пожалел, что вообще взялся за это. Благо очаги возгорания удалось быстро затушить без посторонней помощи, а на двери теперь красовались легкие налеты гари и трещины от беспощадного льда. Да почти не заметно, вот точно.
- Ладно, просто подождём. Не на улице же сидим, и то хлеб, - мужчина облокотился спиной о стену и обессиленно сполз по ней на пол, где лишь удобней расположился и продолжил потягивать последнюю бутылку пива в надежде, что ему этого хватит до её прихода.

Он даже не заметил, как вскоре уснул.
Спустя какое-то время мужчина почувствовал, как над ним кто-то склонился, и судя по внутренним ощущениям, его собирались отмутузить дамской сумочкой. Поспешив поднять над головой руки в защитном жесте, он стащил с головы уже успевший высохнуть капюшон, чтобы показать свой взлохмаченный лик народу.
- Эй, это я, тихо, - продолжая перекрывать дорогу к двери своим восседающим телом, Сэм лишь ухмыльнулся, слегка щурясь от слепящего света. От короткого сна стало слишком паршиво, что лучше было не просыпаться и вовсе. Состроив самое милое выражение лица, на которое только была способна его заспанная рожа, он виновато посмотрел в глаза Аниссы. - Ты же не оставишь нас на улице, правда?
Как будто в подтверждение его слов, из курточки высунулась лопоухая мордочка чумазого кота. Сэм машинально потрепал его пушистую голову, представляя, что сейчас выглядит ненамного лучше, чем этот найдёныш, которого он подобрал на улице в размокшей коробке.
- Смотри, он даже начал вибрировать при виде тебя!

1. Calor (лат.) - тепло

- Эй, тише, он же может обидится, - поспешив закрыть уши коту, мужчина лишь перешел на шепот, опасаясь, что кот может услышать и понять смысл их диалога, - но вообще, у меня ощущение, что парочка блох уже обосновалась у меня в рубашке. Но ведь это не смертельно, правда?
Последний вопрос был уже адресован коту, которого мужчина вытянул из-за пазухи и теперь держал в вертикальном положении, как растянувшееся мокрое полотенце. Кажется, кот ничего не имел против такого наглого обращения. Он меланхолично покачивался в руках мужчины, пока тот целовал его в пушистый черный живот. Сэм уже перестал задумываться насколько это было негигиенично, раз он пережил свою карьеру арбитра, то и немытого кота точно переживёт.
- Не слушай эту вредную женщину, никто не будет проводить жертвоприношение с твоим участием, - на секунду задумался, почесав освободившейся рукой щетину, - сегодня точно не будет. В остальном не ручаюсь.
Сэмюель облокотился о стену близ квартиры в ожидании, когда девушка найдёт ключи и наконец-то откроет двери по-человечески, как обычно делаю все нормальные люди, а не как он пытался провернуть это совсем недавно. Почесывая кота за ухом и изображая, что только это его сейчас и заботит, мужчина задумчиво поглядывал на Анну, пытаясь понять, почему пришел именно к ней. Можно было сказать, что всё из-за расположения её квартиры, которое было крайне удобно в первую очередь для самого Сэма, которому порой было уж слишком тяжело добираться до своего жилища и он искал всякие ночлежки вблизи работы. Вот так в один прекрасный день он и нашел её, а точнее она, Анисса, нашла его и притащила к себе, о чем мужчина лишь с трудом смог вспомнить, собирая события той ночи по крупицам. Да что там говорить, 80% вечера он до сих пор и не вспомнил. Но, кажется, что здесь было место и для другой причины, может даже не одной. Единственное в чем был уверен Мёрфи - ему было комфортно в обществе этой девушки, а это было редкостью, в его то текущем состоянии пассивной ненависти ко всему живому. Сэлмон же в свою очередь не донимала расспросами и воспринимала его общество как должное, за что он был очень благодарен ей.
Наконец-то тихий щелчок оповещает, что путь свободен, а тот факт, что дверь не отвалилась с петель несказанно обрадовало мужчину. Не всё было потерянно.
- Как будто у тебя был выбор впускать меня или нет, - совсем тихо бормочет под нос, с легкой надеждой, что девушка не услышит сказанных слов. Переступает порог заветной квартиры бросая быстрый взгляд на пустую лестничную клетку. - Слушай, если какая-то старушка начнет рассказывать тебе басни - не слушай. Мне кажется, она была не в своём уме.
На автомате заперев за собой дверь, так непринужденно и привычно, как будто тоже здесь жил, мужчина прошел следом и собрался уже было отпустить кота на пол, но вспомнив слова девушки все же задумался, а потому лишь поудобней перехватил комок черной шерсти в своих руках. Кот был настолько аморфным, что даже и не стремился опротестовать такое его решение. Мёрфи это оценил. Покладистость - это похвально.
- Да знаешь, у меня как-то не было времени обзаводиться домашними питомцами, - запустив пятерню в свои волосы, мужчина с легким замешательством взлохматил их, а затем перевел свой взгляд на девушку. Ну не мог же он ей признаться, что понятия не имеет, что теперь им двоим делать. Да, именно двоим, так как он уже втянул Аниссу в свою авантюру и не планировал отпускать так легко.
Вновь вытянув вперед руки с обвисшим, как трепыхающийся без ветра флаг, животным, мужчина слегка его встряхнул, от чего кот возмущенно выпятил лапу и попытался добраться до лица Сэма. О, значит он все же с характером.
- Вообще, я же не могу его всё время держать на руках, пожалей меня, - жалобно посмотрев в глаза Аниссы, Сэм призадумался, а затем перевёл свой взгляд в сторону ванны. - Может стоит вначале искупать его, как думаешь?
Мужчина никогда этим не занимался, но за всю жизнь не один раз слушал кровавые истории на тему, как сложно порой бывает, когда пытаешься выкупать кота.
Всё еще не отпуская животное со своих рук, Сэмюель кое-как избавился от курточки, машинально скинув её на единственное кресло, которое по праву уже начал считать своим. Именно на нём он проводил всё свободное время, когда удавалось перекантоваться в квартире Аниссы, не удивительно, что из-з отсутствия какой-либо другой мебели, спать ему тоже приходилось на этом кресле. Конечно каждый раз, когда он просыпался с жуткой болью в затёкшем теле, то не без тоски поглядывал на кровать Анны, где она беззаботно спала. Конечно можно было рассмотреть и такой вариант, но, наверное, это слишком. Или всё же нет?
Махнув головой, избавляясь от непотребных мыслишек, мужчина перехватил сопротивляющегося кота поудобней и отправился с ним в ванную, чтобы спустя пару минут выглянуть с довольно озадаченным видом.
- Слушай, мне кажется, я без тебя не справлюсь. - И проблема скорее крылась не в том, что он не сумеет справиться с котом, который сейчас спокойно восседал в еще пустой ванне и даже не подозревал, что его ожидает в ближайшем будущем. Мужчину больше смутило огромное количество всевозможных баночек на полке. Для человека, который уже многие годы использует шампунь еще и как гель для душа, такое разнообразие моющих средств сбивало с толку. - Я только что схватился за что-то для "объема", - Сэм потряс в воздухе белой бутылочкой с бальзамом для волос, - но мне кажется, что этому парню объем будет не к лицу.