То, какой реальность кажется на первый взгляд? Ключевое слово кажется.
Парень в линялых голубых джинсах и простой футболке с классическим образом борделя как-то не вяжется и иногда, в плохие дни, Этьен все еще ждет, что ему выдадут униформу в худших традициях «Голубой Устрицы», с кожаными штанами, подтяжками и непременной фуражкой. Но Медея до такого издевательства не опускается. В смысле – до того, чтобы проводить в «Эллизиуме» тематические садо-мазо-ретро вечеринки. А проплывающая мимо прима, обдав запахом духов и шелестом вечернего наряда, практически благословляет:  «Сексуальность – вопрос уверенности в себе», после чего Дюпре официально отказывается хоть сколько-то заморачиваться по этому вопросу. Конкурировать с тем оружием массового поражения, которым природа наградила энергетических вампиров, было как-то ну очень глупо. Да и, честно говоря, не особенно хотелось.
На непонятный простому человеку магнетизм тоже находились любители. Кажущаяся простота не скрывала вкрадчивых движений хищника: сытого, довольного жизнью, а потому на редкость благодушного. Быть таким Этьену нравилось. Это почти примиряло с собственным зверем. Нет, что вы, не делало того, кто приходит под полной луной более безопасным, но позволяло сосуществовать в одном теле. Так что Дюпре и не скрывал, что нынешний образ жизни нравиться ему на порядок больше, чем попытки утопить боль в агрессии – к слову сказать, это производило эффект запивания водки спиртом.
Техническим.

- Как я могу отказать даме? – Очередная оплаченная ложь, потому что, несмотря на оставшиеся в кассе баксы, ни один работник этого борделя не позволит себя унижать и принуждать. Скорее уж труп незадачливого клиента окажется на окраинах города. Совершенно непригодный для процедуры опознания, на всякий пожарный случай. Но зачем расстраивать грустными мыслями таких милых людей? – Думаю, вам пойдет красное.
Красное идет всем.
Кровь идет всем.
Когда-то Этьен был уверен, что никогда не сможет улыбаться снова. Щериться, усмехаться, отплевываться собственной кровью из разбитого рта. Что его лицо больше не способно быть мягким и лучиться хоть какими-то положительными эмоциями. Глупости! Стоило перебеситься и, вот уж чудо, он снова может улыбаться целиком – доходя до глаз. Собственно, этим он и занимается, стоит клиентке зайти в комнату: лучится симпатией и пониманием, окружает ненавязчиво-вкрадчивой заботой: открывает бутылку, подает бокал, не путая положенные для красного и белого вина, чуть дольше необходимого задерживает чужую руку в своих ладонях…
Все будет так, как ты захочешь… – говорит каждое движение оборотня.
Собственно, это самая ценная из продаваемых борделем иллюзий, приправленная то высококлассной чувственностью, то откровенно-пряной похотью. На самом деле все будет так и только так, как угодно теням «Эллизиума», принявшим вид мужчин и женщин.
- Вы ведь впервые в нашем заведении, мисс …? – Пауза, спрятанная в осторожном глотке из собственного бокала, дает возможность представиться. Ну, или соврать. Тут уж как карта ляжет, Этьену, в принце, совершенно плевать на названные всуе имена.
На первый взгляд этой девушке уж точно ни к чему услуги шлюх, поманит пальчиком – любой побежит, потеряв на ходу кошелек, штаны и инстинкт самосохранения. Впрочем, дело не во внешности. Дюпре уже видел дам, сделавших карьеру, но не способных найти время на отношения. И тех, кто ищет в купленном мужчине возможность поставить того на колени и унизить, выбрасывая на это последние деньги. Заработанные, к слову, сквозь стиснутые зубы и шовинистское убеждение, что место женщины на кухне, а не на должности топ-менеджера. Тут все сложнее – и правда, сложнее, потому что Этьен сходу не может определить, что же посетительнице нужно а, значит, выбрать нужную линию поведения, оставаясь практически на холостом ходу. Она держится не слишком уверено, но разве что слегка – бордель, имеет свойство дезориентировать новичков. Иногда из людей в ответ на это начинают лезть наглость и откровенная грубость, жалкая попытка указать шлюхам их место. Но нет, это тоже не тот случай.
Что-то другое.
Что-то смутно знакомое, словно история повторяется в лучших своих традициях: сначала как трагедия, потом уже как комедия.

- Интересный поворот. – Этьен улыбается, не считая особо нужным выходить из образа, а уж тем более убираться из чужой зоны комфорта. Только теперь цель у него несколько другая. – Будешь?
Оборотень демонстративно покачал в руке початую бутылку и, не дожидаясь ответа, обновил бокалы.
- Нет смысла ее оставлять, как-то не комильфо выставлять откупоренную, а буфет вполне себе неплох, терпкие ноты гвоздики и черного перца... И нет, я не придуряюсь посидев пол часа на форуме сомелье, я правда все это различаю.
Время, когда обостренные чувства сводили его с ума, остались для Этьена в прошлом, а вот приятные бонусы остались.  Интересные такие бонусы, да…
- Только, знаешь что, Лив? Давай ты не будешь мне врать?

Память все-таки подкидывает бесценную информацию – о старой-новой знакомой и она настолько не укладывается в реалии «Эллизиума», что хочется ущипнуть себя. Он словно снова оказывается там, где невыносимо жарко – даже по ночам, даже после Африки жарко, в пропахшем сахаром и потом филиале Ада на земле. Мексика, да. Отличная попытка если не сбежать от самого себя и зверя внутри, то хоть причинять вред тем, кто ничего лучшего не заслуживает.
Его смутил запах, он изменился. Остались пряные нотки, ржавый привкус чужой крови – уже не такой острый, как в Мексике, более сдержанный. Как у того самого хорошего выдержанного вина. Но налет чужеродных запахов на смуглой коже стал другим, она пахла как Сан-Франциско, ветер с залива и смертельная опасность.
Да и одежды на них обоих тогда было гораздо меньше.
Этьен усмехается – еще мягко, понимающе, совсем не тот перекошенный оскал, что этой женщине знаком – присаживаясь на корточки перед оккупировавшей кровать вампиршей. Ох уж эта интуиция! Кому из вампиров не был бы к лицу цвет свежей крови? Забирает из ее рук фотографию девушки, почти ласково проводит по запечатленным на ней чертам. Губы сжатые в тонкую линию, взгляд на мир – он видел такие уже. К сожалению, видел.
- Темный, прямой и взыскательный взгляд. Взгляд, к обороне готовый. Юные женщины так не глядят. ^© – По памяти процитировал Дюпре, перед тем, как вернуться к настоящему разговору. – Ты не можешь быть ее подругой, у нее вообще не было друзей. Даже тех недоделков из социальных сетей, которых с ними путают. Но я отвечу на твой вопрос, можешь считать это жестом доброй воли: в последний раз мы действительно виделись два дня назад и отсюда она ушла на своих ногах и в дееспособном состоянии. Заметь, я не говорю, что она была в порядке, в нем она не была уже давно. Но, опять же, будь ты на самом деле ее подругой, ты бы это знала, верно?
Большинство его клиентов имели те или иные проблемы с головой – от милых тараканов и пчел под шляпкой, до откровенной неспособности контролировать эмоции, агрессию или реакции организма (нужное подчеркнуть). Но даже среди них эта девушка умудрялась выделиться своим стремлением заигрывать со смертью. Этьен так и не смог понять, от чего в своей жизни она так отчаянно убегала, чтобы найти спокойствие в краткие мгновенья освобождения от нее. Ему самому эта грань не нравилась совершенно, но держался он на ней мастерски – гораздо лучше человека или суккуба, который мог и увлечься процессом.